Preguntas Frecuentes
Respuestas directas a las preguntas que más nos hacen los contratistas sobre cómo empezar y cómo cobrar en la construcción federal. Estas son las versiones cortas — cada una responde lo esencial.
¿Cómo le pagan a un contratista del gobierno?
En el trabajo federal de construcción, el gobierno paga los pagos parciales según un calendario fijado por la Prompt Payment Act — por lo general dentro de los 14 días posteriores a una solicitud de pago correcta. La mayoría de los demás contratos federales tienen un plazo de pago de 30 días. Es lo contrario del trabajo privado, donde los contratistas suelen esperar de 45 a 90 días. El truco que enseñamos es facturar el 98% en vez del 100%, para que el cheque te persiga a ti y no al revés.
¿Qué es un SF 1413 y cuándo lo necesito?
El SF 1413 es la Statement and Acknowledgment — el formulario que firma un subcontratista para aceptar los términos del subcontrato de un contratista principal. En el punto 13 es donde enlistas a tus propios subcontratistas de nivel inferior, y cada uno de ellos presenta su propio 1413 hacia arriba en la cadena, con nóminas certificadas en cada nivel. Si vas a subcontratar en un trabajo federal, espera uno en el paquete de bienvenida que envía el contratista principal.
¿Necesito registrarme en SAM.gov y cómo lo hago?
Sí — SAM.gov es la puerta de entrada al trabajo federal. Es un registro único que te da tu UEI y te permite ofertar. La mayor parte de la dificultad es el sistema, no tú; una vez registrado, ya estás dentro. Y recuerda que el trabajo federal es público: cualquier contrato que ganes aparece en usaspending.gov para que cualquiera lo verifique.
¿Qué es un número UEI y necesito uno?
UEI significa Unique Entity Identifier — el código de 12 caracteres que identifica a tu negocio ante el gobierno federal, un solo código para toda tu entidad. Reemplazó al antiguo número DUNS y lo emite gratis SAM.gov cuando te registras: sin intermediarios, sin cuota anual, solo tu nombre legal y tu número de identificación fiscal.
¿Qué quiere realmente un contratista principal de un subcontratista?
El papeleo bien hecho y a tiempo. La verdadera pregunta de un principal no es si puedes hacer el trabajo — es si vas a presentar el SF 1413, la nómina certificada y el reporte diario correctamente cada semana, porque en un trabajo federal el principal es responsable del cumplimiento de toda la cadena. Llega ya conociendo los formularios y serás el subcontratista que quieren.
¿Qué certificaciones de pequeña empresa debería considerar?
Las dos que abren más puertas son 8(a) y WOSB. 8(a) es el programa de desarrollo de nueve años de la SBA para negocios de propietarios desfavorecidos — desbloquea adjudicaciones por fuente única y reservas que otras empresas no pueden ofertar. WOSB certifica que una mujer posee y controla al menos el 51% de la empresa. Lo que cuenta es la certificación; el gobierno verifica, así que no solo lo afirmes.
¿Qué es Davis-Bacon y aplica a mi trabajo?
En la construcción federal, Davis-Bacon significa que el gobierno fija el salario mínimo para cada oficio — carpintero, electricista, obrero — en la determinación de salarios adjunta a la licitación, y no puedes pagar menos aunque alguien trabajaría por menos. Las tarifas suelen estar al nivel sindical o por encima. Léelas antes de ofertar, no después.
¿Qué es un estimado del gobierno y en qué se diferencia de una oferta privada?
Antes de sacar un trabajo a licitación, el gobierno construye ese trabajo una vez en papel y decide cuánto cree que vale, partida por partida. Ese es el estimado del gobierno, y tu oferta se juzga contra él: muy por encima y no eres competitivo; muy por debajo y pareces haber omitido algo. Es el ancla de toda la conversación de precios.
¿Qué es la nómina certificada y cuándo la presenta un subcontratista?
En un trabajo de construcción federal le dices al gobierno exactamente cómo le pagaste a cada trabajador, cada semana, en un formulario que firmas bajo juramento. Detalla la clasificación, las horas, la tarifa, el pago bruto y las deducciones de cada trabajador. Tus subcontratistas presentan las suyas a través de ti, porque el principal es responsable de toda la cadena.
¿Cómo consigo mi primer contrato federal como pequeña empresa?
Empieza pequeño. Los trabajos de $25,000 a $100,000 tienen márgenes enormes y casi nada de competencia, porque a los grandes no les interesa — y cada uno que terminas se vuelve desempeño pasado público y reciente, que es la moneda del mercado federal. Encadena 30 o 40 al año y tendrás un historial federal de verdad.